Un estudio reciente de Penn State Berks destaca el potencial de la realidad virtual (RV) para reducir el esfuerzo percibido al hacer ejercicio, ofreciendo una solución prometedora para fomentar la actividad física, en particular entre los estudiantes universitarios sedentarios. La investigación, dirigida por la licenciada en kinesiología Diana Stoltzfus y el profesor asociado Praveen Veerabhadrappa, sugiere que la RV podría hacer que el ejercicio se sienta más fácil y atractivo, lo que podría promover la actividad física regular en las poblaciones estudiantiles.

El estudio, titulado «Comparación de las métricas de salud de los estudiantes universitarios durante el ciclismo tradicional y basado en realidad virtual», se presentó en el 30º Congreso de la Sociedad Internacional de Hipertensión en Cartagena, Colombia, donde Stoltzfus y Veerabhadrappa recibieron el premio a la mejor presentación en póster.

Los investigadores se propusieron abordar un problema común: muchos estudiantes universitarios no cumplen las pautas nacionales de actividad física. Plantearon la hipótesis de que la integración de la RV en las rutinas de ejercicio podría hacer que el ejercicio fuera más atractivo. El estudio se centró en los efectos de la realidad virtual durante el ciclismo estacionario, midiendo la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la tasa de esfuerzo percibido (RPE) de los participantes.

Stoltzfus realizó el experimento con 22 estudiantes participantes, comparando el ciclismo tradicional con el ciclismo utilizando un casco de realidad virtual conectado a una bicicleta estática. El programa de realidad virtual, VZFit, permite a los usuarios seleccionar rutas de bicicleta virtuales en varios entornos. Stoltzfus descubrió que, durante los primeros cinco minutos de ciclismo con el casco de realidad virtual, los participantes percibieron el ejercicio como significativamente más fácil que cuando montaban en bicicleta sin realidad virtual.

El profesor Veerabhadrappa explicó los hallazgos, señalando que la realidad virtual podría ayudar a reducir las barreras mentales para el ejercicio al reducir el esfuerzo percibido. «La belleza de la realidad virtual es que se puede aprovechar la tecnología para reducir la sensación de esfuerzo», dijo, destacando que el esfuerzo físico era el mismo, pero los participantes lo encontraron menos exigente con la realidad virtual.

Esta investigación no solo fue un logro académico significativo, sino que también llevó a Stoltzfus a presentar sus hallazgos en una conferencia internacional, lo que marcó un hito emocionante en su carrera universitaria. Veerabhadrappa enfatizó la importancia de este tipo de experiencias para los estudiantes y señaló que la calidad de la investigación en Penn State Berks es comparable al trabajo de posgrado, lo que abre las puertas a nuevas oportunidades para los estudiantes en el campo de la kinesiología.