Los niños activos desarrollarían menos trastornos mentales, según un estudio realizado en Suecia con más de 17.000 participantes. Según los investigadores, mantenerse físicamente activo y participar en deportes organizados durante la infancia podría reducir el riesgo de sufrir problemas psiquiátricos en la adolescencia.

La investigación, que siguió a los menores desde los 5 hasta los 18 años, observó una disminución progresiva en la actividad física: de un promedio de 4,2 horas diarias a los 5 años, se redujo a 2,5 horas a los 11. Sin embargo, quienes continuaban activos a esa edad tenían menos probabilidades de recibir un diagnóstico de salud mental en la adolescencia.

A los 11 años, la actividad física se asoció con una reducción general del 12% en el riesgo de trastornos psiquiátricos. En los varones, los beneficios fueron más marcados: menor riesgo de depresión, ansiedad y adicciones. En las niñas también se observó una tendencia positiva frente a la depresión, aunque no se hallaron efectos protectores claros frente a la ansiedad o las adicciones.

Por su parte, participar en deportes organizados (como fútbol, natación o danza) ofreció un efecto preventivo tanto en niños como en niñas, especialmente frente a la ansiedad, las adicciones y, en los varones, también frente a la depresión. En cambio, pasar tiempo al aire libre, aunque suele relacionarse con bienestar, no mostró una conexión directa con una menor incidencia de trastornos mentales.

Los autores destacan la necesidad de promover la actividad física y los deportes organizados en la infancia, no solo por sus beneficios físicos, sino como una herramienta clave para prevenir problemas de salud mental. También sugieren adaptar las estrategias según el sexo, dado que los efectos protectores varían entre niños y niñas. Para acceder al estudio completo, publicado en la British Journal of Sports Medicine, visite aquí.