¿Puede una crisis convertirse en el punto de partida de un gran proyecto? Guille Vélez cuenta cómo nació la comunidad Mercado Fitness en el podcast Emprendedor Wellness de Nomade Wellness Club. Allí relató que, tras quedarse sin empleo, comenzó un proyecto impulsado por la necesidad y por el deseo de un estilo de vida que priorizara la libertad por encima de la dependencia laboral.

El nacimiento de Mercado Fitness en plena crisis

Guille Vélez recuerda que el nacimiento de Mercado Fitness se dio de manera improvisada, en un contexto de incertidumbre tras la crisis de 2001. Periodista de formación, trabajaba como director de contenidos en un portal de emprendedores cuando perdió su empleo. Ante la falta de oportunidades laborales, negoció quedarse con acceso a computadora, teléfono y fibra óptica de la empresa, herramientas que le permitieron empezar a desarrollar un proyecto propio.

La primera iniciativa fue “Mercado Deportivo”, una web con información del mercado de artículos deportivos. El sueño original era crear una revista, pero la falta de capital lo obligó a empezar en digital, en un momento en que la caída del Nasdaq había generado desconfianza hacia cualquier proyecto online. Junto a su socio Leandro Deltrozzo, y más tarde Silvina Maceratesi, comenzaron a producir y vender sitios web para sostenerse mientras daban forma a su idea editorial.

En 2003, tras una entrevista con Raúl Weinrach director comercial de Megatlon, Vélez recibió revistas internacionales que lo inspiraron a lanzar una publicación especializada. En noviembre de ese mismo año salió el primer número de la revista Mercado Fitness. En 2004, el equipo dejó sus trabajos para dedicarse de lleno al proyecto, y en 2005 comenzaron las conferencias y los eventos.

Mercado Fitness: de revista a comunidad internacional

Durante 17 años, la revista Mercado Fitness se publicó de manera bimestral hasta que la pandemia marcó un quiebre en 2020. Estaban preparadas las ediciones 98, 99 y 100, pero nunca llegaron a imprimirse. El cambio aceleró la transformación hacia un modelo digital y de comunidad.

En esta línea, Vélez explica que desde el inicio tuvieron claro que el público eran dueños, gestores y emprendedores de gimnasios, estudios y clubes, no entrenadores ni consumidores finales. Eso los llevó a expandirse a mercados como Chile, Uruguay y México. Hoy, el 80% de sus clientes son matrices internacionales de Estados Unidos, Europa y Asia, interesadas en posicionar sus marcas en la región.

Mercado Fitness se define actualmente como una comunidad de profesionales que conecta, inspira y promueve el intercambio de experiencias a través de eventos, exposiciones, informes y viajes. Sus clientes son proveedores de la industria, y su propuesta de valor consiste en ayudarlos a construir marca y tejer redes estratégicas de vínculos.

Networking en Mercado Fitness: la visión de Guille Vélez

Para Vélez, la esencia de Mercado Fitness está en la construcción de comunidad: “No somos un evento, tenemos eventos. No éramos una revista, teníamos una revista. Somos una comunidad”. Su mirada se apoya en tres pilares —generosidad, empatía y persistencia— que, asegura, fueron los que le otorgaron credibilidad y respeto dentro de la industria.

Ese mismo espíritu guía las herramientas de networking que hoy sostienen al proyecto: conferencias, exposiciones, informes, viajes y encuentros diseñados para ser verdaderos catalizadores de vínculos. En este sentido, Vélez remarca que no se trata de acumular contactos ni de mostrarse como alguien sociable, sino de generar relaciones con propósito, donde cada conexión aporte sentido estratégico a los objetivos de quienes participan.

“Lo mágico ocurre cuando dos personas se reúnen gracias a Mercado Fitness y nosotros ya no estamos presentes. Eso demuestra que lo que construimos es más grande que nosotros”, explica. Para él, el networking efectivo se basa en comprender lo que el otro necesita y ponerlo a disposición, aun cuando no sea lo más cómodo o rentable en el corto plazo.

El futuro de la industria del fitness

En cuanto al futuro de la industria del fitness, Vélez advierte que atraviesa un proceso de transformación donde la inteligencia artificial (IA) tiene un rol muy relevante: «Estamos con modelos de IA aún muy jóvenes, pero creo que subestimamos el desarrollo que tendrán y las capacidades que irán adquiriendo», opina.

En este sentido, asegura que la IA potenciará a los buenos entrenadores y operadores, pero pondrá en riesgo a quienes no logren diferenciarse. «De momento, la inteligencia artificial no tiene la capacidad de acompañarte ni de ser empática, pero estoy seguro de que muy pronto lo hará”, agrega.

El desafío de Mercado Fitness, según Guille Vélez

El desafío actual de Vélez y su equipo es profesionalizar aún más la organización, redefinir roles y descomprimir tareas para trabajar de manera más eficiente. Después de 24 años de recorrido, su objetivo sigue siendo el mismo: consolidar a Mercado Fitness como un espacio que conecte a la industria y, finalmente, cumplir su deseo personal de ser “su propio jefe”.