El ejercicio diario se asocia con menores niveles de estrés, especialmente en mujeres, según un análisis reciente de Gallup que muestra que los adultos en Estados Unidos que realizan al menos 30 minutos de actividad física casi todos los días reportan niveles de estrés significativamente más bajos que quienes no se ejercitan.

Entre las mujeres que no realizaron actividad física durante la última semana, el 56% afirmó haber experimentado estrés el día anterior. Este porcentaje disminuye al 51% para quienes ejercitan una o dos veces por semana, al 47% entre quienes entrenan de tres a cinco días y al 45% entre las que lo hacen seis o siete días. La diferencia de 11 puntos porcentuales entre quienes no se ejercitan y quienes lo hacen casi a diario representa una reducción del 20% en la probabilidad de sentir estrés.

En contraste, en los hombres la diferencia es menor: 43% de los hombres con baja actividad reportan estrés frente a 40% de los que se ejercitan regularmente, equivalente a una reducción del 7% en la probabilidad de estrés. Entre todos los adultos, la probabilidad de experimentar estrés disminuye un 14% al comparar a los más activos con los menos activos.

Las diferencias por edad y género muestran que el ejercicio tiene un mayor impacto en la reducción del estrés entre las mujeres jóvenes (18 a 44 años) y mayores (65 o más). Por ejemplo, en mujeres de 18 a 44 años, la probabilidad de experimentar estrés diario disminuye del 68% al 54% entre quienes nunca ejercitan y quienes lo hacen casi a diario, mientras que en hombres de la misma edad la reducción es de 58% a 51%. Entre las mujeres mayores de 65 años, el estrés baja del 39% al 27%, sin cambios significativos entre los hombres del mismo grupo etario.

Gallup advierte que, aunque la relación entre ejercicio y estrés puede ser bidireccional —personas con altos niveles de estrés pueden ejercitar menos—, investigaciones previas muestran que la actividad física mejora la salud mental al regular hormonas como el cortisol y potenciar neurotransmisores como dopamina y endorfinas, efectos que podrían ser más significativos en mujeres. Otros factores relacionados, como calidad del sueño, carga laboral y participación en actividades sociales, también pueden influir en los resultados.

El estudio, basado en 16.946 adultos estadounidenses encuestados entre enero y septiembre de 2025, forma parte del National Health and Well-Being Index de Gallup. Para medir el estrés se preguntó: “¿Experimentó mucho estrés el día de ayer?” y para la actividad física: “En los últimos siete días, ¿cuántos días ejercitó 30 minutos o más?” Actualmente, el 46% de los adultos estadounidenses reporta haber experimentado mucho estrés el día anterior, mientras que solo el 13% realiza ejercicio seis o siete días a la semana.