El 76% del espacio hídrico público de piscinas perdido en los últimos 15 años del Reino Unido desapareció desde 2020, según un análisis divulgado por las organizaciones ukactive y Swim England en un comunicado oficial. En este contexto, instan al Gobierno a brindar apoyo a las piscinas y centros de ocio como parte de la próxima Revisión Integral del Gasto y a colocarlos en el centro de los esfuerzos para apoyar el crecimiento económico al reducir la carga de las malas condiciones de salud.

Desde 2010 se cerraron 500 piscinas, lo que representa una pérdida total de 34.859 metros cuadrados de superficie de agua. De ese total, casi la mitad (42%) se perdió desde 2020. De las 10 autoridades locales con mayor disminución de espacio, el 70% se ubican en zonas con altos índices de privación múltiple, lo que agrava las desigualdades en salud.

Según ukactive y Swim England, las malas condiciones de salud cuestan al Reino Unido alrededor de £150 mil millones al año (U$203 mil millones de dólares). Las piscinas y centros de ocio cumplen un rol clave en revertir esta tendencia, ya que permiten prevenir enfermedades, reducir la presión sobre el NHS y mejorar el bienestar de la población. Dos tercios de los servicios de prehabilitación y rehabilitación del cáncer, así como programas para afecciones musculoesqueléticas, se brindan en estos espacios.

También son esenciales para el aprendizaje de la natación. Según la última encuesta Active Lives Children and Young People de Sport England (2023-24), el 30% de los alumnos de Year 7 no pueden nadar 25 metros de forma competente, segura y eficiente, un aumento frente al 27% en 2017-18. A pesar de ello, el 91% de los niños afirman que les gusta o les encanta nadar y tres de cada cuatro dicen que quieren hacerlo más.

«Si el Gobierno quiere impulsar el crecimiento económico, debemos priorizar la salud de nuestra nación», expresa Huw Edwards, director ejecutivo de ukactive. «Las comunidades ya están perdiendo acceso a estas instalaciones esenciales a un ritmo alarmante. Sin la intervención del Gobierno, la situación se deteriorará aún más, con graves consecuencias para la salud pública, la productividad económica y el futuro del deporte», agrega.

Por su parte, Andy Salmon, director ejecutivo de Swim England, señala: «La continua pérdida de piscinas está devastando a las comunidades y debe abordarse urgentemente para garantizar que todos puedan seguir disfrutando de los beneficios que enriquecen la vida en el agua». Ante este panorama, las organizaciones reclaman una estrategia nacional para renovar y hacer crecer la red de piscinas y centros de ocio, garantizando su sostenibilidad y accesibilidad. También proponen canalizar nuevas fuentes de financiación y eliminar las barreras que impiden el crecimiento del sector.

Foto: ukactive